Las Enciclopedias

Obras de síntesis que recopilan el conocimiento humano en un momento de su historia en todos sus aspectos. Como recopilación del saber, la enciclopedia es la obra de consulta por excelencia.

Presenta el conocimiento en forma de artículos, de mayor o menor extensión, sobre aspectos generales o particulares de la ciencia. Sus características fundamentales son:

• Dirección acreditada (persona o equipo editorial especializado).
  
  
• Autores de los artículos reconocidos y especialmente cualificados.
  
  
• Clasificación de los conocimientos según plan preestablecido.
  
  
• Equilibrio en la importancia de los temas tratados, con información suficiente y adecuada.
  
  
• Instrumentos estructurales (organización, índices, etc.) que facilitan la información.
  
  
• Utilización de abundantes ilustraciones como elementos informativos.
  
  
• Bibliografía al final de cada artículo.

Atendiendo a la organización del contenido, las enciclopedias pueden ser:

• Alfabéticas : Compuestas por un determinado número de artículos más o menos amplios, en orden alfabético.
  
  
• Sistemáticas o por materias: Organizadas de acuerdo a un sistema jerárquico de clasificación del conocimiento previamente establecido (materias principales y materias secundarias).

En cualquiera de los dos casos necesitan contar con índices alfabéticos detallados que permitan la búsqueda por términos que no sean en sí mismos una entrada principal y que envíen a informaciones concretas dentro de una entrada general o apartado de la clasificación, e incluir apéndices que recopilen temas con informaciones breves como datos biográficos, geográficos, políticos, etc.

Dada la complejidad de su elaboración, el contenido de las enciclopedias queda fácilmente obsoleto por lo que tienen diferentes formas de actualización (anuarios, suplementos o apéndices y reediciones) que deben ser tenidas en cuenta por el espacio que requieren y por la incomodidad que a menudo supone tener que manejar numerosos volúmenes para una misma búsqueda.

La edición de enciclopedias en CD-ROM ha venido a resolver estos problemas derivados de la actualización, facilitando su almacenamiento, con un considerable ahorro de espacio, y la recuperación de la información.

Los Diccionarios

Son índices alfabéticos del léxico de una o varias lenguas o de una materia. Son por ello obras de referencia básica y las primeras a utilizar en una secuencia lógica de búsqueda.

Las diferencias entre el diccionario y la enciclopedia son, fundamentalmente:

• El diccionario define palabras, trata de significados y usos de palabras y la enciclopedia trata de cosas, informa sobre temas que desarrolla con relativa profundidad.
  

Las enciclopedias pueden tener uno o varios índices. El diccionario es un índice.

Podemos diferenciar los siguientes tipos de diccionarios:

• Diccionarios de la lengua, que se ocupan de los significados y otra información complementaria, de una cantidad más o menos amplia de palabras de un idioma. Son un recurso imprescindible en la enseñanza de la lengua.
  
  
• Diccionarios de lenguas extranjeras, bilingües o plurilingües.
  
  
• Diccionarios temáticos, cuya finalidad principal es presentar el léxico correspondiente a un determinado campo temático, pero que generalmente son de tipo enciclopédico por la cantidad de información que aportan.
  
  
• Diccionarios con propósito específico: etimológicos, de sinónimos y antónimos, de pronunciación, de usos, de dudas y dificultades, de abreviaturas y siglas, etc.