Características de la plataforma BSCW.

Las ventajas más importantes de BSCW son

La plataforma BSCWhace posible que la gestión de documentos no dependa de la computadora (siendo válidos Windows, Unix y cualquier otro sistema operativo.

El usuario se encontrará con una presentación muy intuitiva respecto a la gestión de archivos que le evocará a la de otros sistemas de navegación de sitios web, basada en iconos como la papelera para la eliminación de documentos, el icono gafas para indicar que un documento ha sido visitado, etc.)

La plataforma, sin que haya sido diseñada específicamente para utilidades de aprendizaje-enseñanza, tiene una característica intrínseca que la hace especialmente válida respecto a la enseñanza a distancia mediante tecnologías TIC o e-learning: contiene un registro de todos los sucesos o eventos que hayan tenido lugar respecto a un determinado documento, foro de debate, o cualquier otro material y/o procedimiento habilitado. De esta forma, como gestores de la plataforma, podemos conocer la frecuencia y momentos exactos en los que un usuario accedió a un archivo, al foro, o las modificaciones sucesivas que sobre estos efectuó y cualquier incidencia o evento (si un archivo ha sido visto o no por alguien, la valoración que le ha otorgado –opcional-, etc.)

La Ilustración anterior muestra el aspecto que podríamos encontrar en nuestro espacio de trabajo: documentos de todo tipo contenidos en carpetas, que a su vez pueden ser compartidas o privadas, y sobre las que tenemos información sobre quién y cuándo accedió. La barra de navegación, titulada “Su ubicación”, informa del lugar concreto de nuestro espacio de trabajo en el que nos encontramos, y también nos permite movernos de un directorio del mismo a otro.

La gestión de archivos resulta extraordinariamente sencilla: se puede crear en nuestro espacio web de trabajo un nuevo documento, carpeta, dirección URL, debate, búsqueda interna, etc., simplemente seleccionando en la barra los correspondientes ítems, algunos de especial frecuencia de uso destacados en iconos siempre visibles.

La plataforma BSCW permite subir archivos de cualquier tipo (comprimidos, por ejemplo, para ahorrar espacio) desde el ordenador al espacio web, disponiendo de un programa del tipo ftp (protocolo de transporte de ficheros) propio de gestión muy simple, y que están integrado en el mismo paquete BSCW: para subir un archivo al espacio web que se nos asigna (en la versión gratuita, 10 Mb) únicamente es preciso, tras seleccionar la opción “nuevo-documento”, examinar los directorios de nuestro ordenador hasta seleccionarlo. Permite, incluso añadir una descripción del documento y calificarlo (de la misma forma que quienes accedan a él podrán hacerlo), así como codificarlo.

Para descargar un archivo de nuestro espacio web al ordenador, es suficiente con seleccionarlo y hacer clic sobre él. Si se trata de un foro de debate (una de las posibilidades de cooperación diacrónica de BSCW), se abre automáticamente seleccionando el icono indicativo de foro (generalmente, una nota pinchada). Los iconos que se muestran son distintos si se trata de un archivo comprimido, una dirección URL o un debate, por lo que su identificación es muy intuitiva. Los iconos que acompañan a cada documento nos informan de algunos eventos básicos, como si son documentos nuevos, si ya han sido abiertos o manipulados, la fecha en la que se subieron al espacio web de trabajo, etc.

Dentro del espacio propio de trabajo cooperativo se puede efectuar cualquier modificación, como cambiar de ubicación un documento o carpeta, valiéndose por ejemplo de una utilidad del tipo “portapapeles”, arrastrar los documentos hasta la papelera, abrir varios documentos simultáneamente, etc.

Tanto la presentación del espacio web como aspectos como la seguridad, los eventos de un archivo sobre los que queremos ser informados, la configuración de la agenda, el nivel de competencia del usuario (desde principiante a experto) y otros varios ítems pueden ser ajustados a los gustos personales del usuario.:

Las posibilidades de cooperación sincrónica se concretan en la organización de meetings, su desarrollo mediante la modalidad de teleconferencia (si se dispone de los medios necesarios) o la generación de chats entre las personas que se encuentren en un determinado momento dentro del entorno de trabajo cooperativo. Para facilitar este tipo de citas, y también para una necesaria coordinación en el tiempo, BSCW dispone de una agenda de citas, mediante la cual se puede citar a los cooperantes para desarrollar una acción determinada (por ejemplo, quedar convocados para mantener un chat). Los invitados reciben un mensaje comunicando dicha cita, que pueden aceptar o no. Luego, el emisor es informado de esta circunstancia. La agenda genera un sistema automático de recordatorio para los usuarios en la fecha prevista.

Hay que aclarar que hay dos formas de uso de BSCW:

  1. Emplear el acceso libre al servidor del Instituto alemán que la diseñó, que, para cualquier usuario supone la concesión de 10 megas de espacio web para que aloje sus documentos u objetos. Basta contar con una cuenta de correo electrónico y un navegador que soporte formularios (Internet 3 o versiones superiores). Tras rellenar el formulario de solicitud que se encuentra en su página web, el centro propietario invita mediante un mensaje de correo al usuario a acceder a su espacio dentro de la plataforma, debiendo entonces registrarse con un nombre de usuario y contraseña. Otra forma de inscripción es que una persona previamente registrada curse a un/unos usuarios con los que quiere establecer un grupo de trabajo una invitación a su espacio web. Si un usuario invita a algunos miembros a su espacio de trabajo, puede que no quiera que tengan los mismos derechos que tiene él como propietario: por ejemplo, decidir si podrán invitar a otros miembros al espacio de trabajo, o restringir su acceso para que sólo puedan leer documentos, pero no crearlos o modificarlos. Esta va a ser la forma en la que trabajaremos con BSCW

     
  2. La otra posibilidad es descargar el código de la aplicación, lo que permite crear una plataforma propia en nuestro ordenador, desde la que daremos permiso de acceso a los usuarios que lo soliciten anónimamente, o a los que queramos invitar, siendo gestores de dicha plataforma privada (lo que, evidentemente, nos da muchas más prerrogativas que la participación como simple usuario: por ejemplo, poder expulsar de la plataforma a usuarios que no aporten nada positivo a la misma). cuando se trata de usos educativos, generalmente la licencia de uso se otorga gratuitamente. Si esta fuera la opción deseada, una máquina media, por ejemplo provista de Pentium IV a 1,3 Gigahercios, con 10 Gigas de disco duro, sería capaz de soportar un entorno que abarcase a nada meno que 100 usuarios. Dicha máquina, convertida así en servidor de plataforma BSCW, tendría que tener simplemente un intérprete Paiton (sistema en el que se codifica la plataforma, y que puede bajarse gratuitamente de Internet), un decodificador Java (íd) y un servidor web estándar Web (ejemplo: Apache HHTP Server) y otro de correo SMTP. Esta utilidad sería conveniente, por ejemplo, para un centro escolar que vaya a emplear.

Resumiendo:

BSCW permite la cooperación a través de Internet, intranet y extranet; de forma sincrónica o asincrónica. Como elementos de cooperación sincrónica, BSCW permite: