Introducción

Antes de comenzar las explicaciones sobre la plataforma BSWC vamos a aclarar una cuestión respecto a la forma de trabajar.

La descripción de las posibilidades que vas a encontrar a continuación es muy detallada y, posiblemente, sea suficiente para captar su funcionamiento. Pero precisamente ese nivel de detalle hace conveniente que realices algunas prácticas para experimentar los procedimientos descritos. Al tratarse de una plataforma de colaboración va a ser necesario que intercambies información con otros usuarios, pero eso podría llevarnos a realizar un pequeño curso específico para este apartado, por lo que la propuesta que te hacemos es la siguiente:

Presentación

Permítenos que partamos de tres ejemplos imaginarios de uso de la plataforma, que pueden contribuir a aclararte de forma eficiente la posible utilidad de la plataforma BSCW:

1- Primer desastre: el caso (frecuente) del pin-pong de los correos electrónicos.

Descripción del caso:

El profesor A y el profesor B están elaborando un trabajo conjunto sobre didáctica de las Matemáticas. Van a presentarlo próximamente a un congreso de educación. Aunque han hablado varias veces por teléfono, evidentemente necesitan intercambiarse los borradores de la ponencia. El profesor A envía a las 0 h. del martes su propuesta por correo electrónico. Pero luego se da cuenta de que le falta un aspecto que el considera muy importante, y que añade a su primer borrador a la 1h.30´. Para cuando manda su segundo borrador, el profesor B ya ha leído el primero, y se pone manos a la obra a corregirlo. Cuando por fin lo envía, es la 1h.45´. El profesor A lo recibe al día siguiente, y da por supuesto que su colega ha tenido en cuenta la última modificación, pero no la ha considerado oportuno. Por su parte, el profesor B abre al día siguiente su correo, y se encuentra un correo, el segundo del profesor A: también da por supuesto que este segundo correo supone una corrección respecto a su respuesta. A partir de este momento, los dos están trabajando sobre versiones distintas.

Con BSCW este cruce indeseado no se habría producido: el profesor A habría subido su versión primera del borrador de su ponencia a la plataforma; hubiera añadido posteriormente la segunda, y en el momento en que su compañero hubiera accedido a la plataforma, hubiera descargado la versión correcta, la última. Además, si le cabe duda, hubiera podido obtener toda la información sobre el archivo que están intercambiando: quién lo creó, modificaciones de las que ha sido objeto, en qué hora ha sido modificado...

2- Segundo desastre: borrón y cuenta nueva.

El profesor A y el profesor B intercambian un disquete con el archivo. El profesor B se pone a trabajar sobre el mismo, e inadvertidamente "machaca" parte de su contenido, antes de devolver el disquete al profesor A. Éste, muy precavido, antes de ponerse a trabajar copia el archivo del disquete al disco duro. Para cuando abra el archivo, el desastre ya será inevitable.

Con BSCW las distintas versiones de un archivo, que son subidas a la plataforma, no sobrescriben a las anteriores: dicho de forma resumida, se podrían recuperar todas las versiones del documento que se han ido generando, y por tanto recuperar la última que fuera válida, o "componer" dos versiones hasta recuperar el total del trabajo.

3- Tercer desastre: y entonces, ¿dices que no te has enterado...?

El profesor A da clase en 3º de la ESO, y, por tanto, debe encargarse de la recuperación de los alumnos de 4º que tienen esta asignatura pendiente. Pero apenas coincide con ellos en un instituto tan grande, para acordar fechas de entrega de trabajos, etc. Han acordado que dichas convocatorias se pondrán en los tablones de anuncios, y también se mandarán por correo electrónico a los alumnos. Sin embargo, un alumno alega al final del curso que no ha recibido la fecha de convocatoria del examen final, y se comprueba que en los tablones de anuncios alguien ha quitado la convocatoria.

Con BSCW no habría duda sobre el argumento del alumno: esta plataforma deja constancia de todos los eventos que ha sufrido un documento, incluida una cita de la agenda del grupo de trabajo. Podríamos, por tanto, saber si un alumno ha abierto o no un documento, ha aceptado o declinado una cita, etc. En el caso de ser nosotros los gestores de la plataforma, podríamos incluso saber el tiempo total que un determinado alumno ha estado conectado a la plataforma.

El módulo que iniciamos pretende capacitarte para el empleo de herramientas on-line que posibilitan el trabajo cooperativo.

Plataformas de trabajo colaborativo

En primer lugar, vamos a explicar en qué consiste la plataforma de trabajo cooperativo. De forma  genérica, podríamos definir una "plataforma" on-line como un conjunto de utilidades o subprogramas que se encuentran "integrados" en un mismo sitio web. La plataforma permite, por tanto, un trabajo determinado para el que se ofrecen diversas herramientas (un sistema de intercambio de archivos, un foro, un chat, etc., por ejemplo) De forma más concreta, BSCW es una plataforma que pretende hacer posible el trabajo cooperativo. Las siglas corresponden a Basic Support for Cooperative Work (Soporte Básico de Trabajo Cooperativo). Se trata de un software que ha sido desarrollado en el German National Research Center for Information Technology (1ª versión en 1995; actualmente, en su versión 4.1.4) por investigadores alemanes del Forschungszentrum Informationstechnik GmbH (Centro de Investigación de Tecnología de la Información, S.A.), que pretende prestar al usuario un espacio web de trabajo compartido, una aplicación general que pueda ser utilizada, por ejemplo, para almacenar y compartir documentos u otros objetos que traten de un proyecto o sobre un grupo de trabajo previamente constituido.

Una plataforma BSCW proporciona todos los recursos básicos necesarios para experiencias de trabajo cooperativo que se apoyen en las posibilidades de Internet, intranet y extranet, de forma sincrónica y diacrónica. Permite, por tanto, crear espacios de trabajo compartido (shared workspaces) capacitados para las operaciones básicas que éste exige: almacenar, gestionar, editar y compartir documentos.

Destacaremos que, en el nivel de simple usuario, BSCW hace posible el desarrollo de un trabajo cooperativo mediante un simple navegador web estándar y una cuenta de correo electrónico: no necesita ningún otro software específico. Con estos mínimos requisitos, es posible implementar una cooperación tanto sincrónica (trabajo simultáneo de varios colaboradores, por ejemplo mediante una subplataforma del propio sistema que permite efectuar “meetings”) como asincrónica (desde gestión compartida de documentos a foros de debate, agenda de citas, etc). En estos espacios de trabajo compartido de forma muy simple el usuario puede almacenar en el espacio web sus documentos de cualquier tipo (de texto, imágenes, archivos sonoros, de vídeo, páginas web, direcciones web de interés, faqs o dudas y su solucionario, etc.), modificarlos desde cualquier ordenador o permitir incluso que otro colega o alumno lo haga (conservando un índice de las modificaciones efectuadas), descargar en su máquina archivos propios o ajenos desde la web, establecer grupos de trabajo con las personas elegidas e invitadas a tal efecto, etc.

Vamos a articular este módulo de aprendizaje en cuatro fases. En primer lugar, vamos a explicar sucintamente las características generales de la plataforma BSCW. A continuación, iniciarás el proceso mediante el que te registrarás en la plataforma, entrando a formar parte de los miembros de un grupo de trabajo (el de los alumnos que realizan este mismo curso). Esta operación te otorgará derechos sobre tu espacio web particular, y también te permitirá consultar los documentos que otros miembros hayan compartido. Un siguiente paso lo constituye el aprendizaje de las distintas herramientas de la plataforma (que, como verás, resulta extraordinariamente sencillo, dado su carácter intuitivo, y sus similitudes con cualquier sistema operativo convencional). Esta será la parte más importante del módulo. Pero todavía dedicaremos un apartado más al análisis de posibles aplicaciones educativas de la plataforma, una vez que has experimentado con ella. Por último, te ofreceremos algunos recursos de ampliación de tus conocimientos, como tutoriales, etc.