World Wide Web
La World Wide Web, WWW, o simplemente Web, es uno de los sistemas que ha contribuido de forma decisiva al acercamiento de la red Internet a un gran número de personas. Y ello por dos razones:Los programas para explorar la información son tan sencillos de utilizar que, una vez conectado, el único conocimiento informático que se le exige al usuario es pulsar el ratón.
- La sencillez en el uso
- La atractiva presentación de la información que se consigue con las técnicas multimedia.
Y por lo que se refiere a la presentación, con un navegador de Web el usuario puede ver imágenes integradas en un texto e incluso escuchar el contenido de un fichero de sonido o ver una secuencia grabada en vídeo si dispone del hardware y del software apropiados.
Curiosamente, la Web no fue creada con el fin de proporcionar una plataforma de fácil acceso para personas con unos conocimientos rudimentarios de informáticas. Se desarrolló en el centro CERN (el laboratorio europeo de física de partículas, en Ginebra) como un medio de compartir información entre los físicos de alta energía de todo el mundo. De ahí se difundió su aplicación a la red Internet, y en solo unos pocos años se ha extendido tanto que el caudal de información disponible vía Web es de tal magnitud que resulta prácticamente inabarcable.
La Web se fundamenta en dos conceptos:
La navegación por medio de hipertexto
La posibilidad de acceder a documentos multimedia
Hipertexto
En la práctica, lo que hace la Web es intentar entrelazar todo el conocimiento disponible en la red Internet en una compleja telaraña de servidores y documentos interconectados. Esto se consigue con el uso del hipertexto, que consiste en establecer enlaces entre documentos por medio de ciertas palabras e imágenes que aparecen resaltadas en la pantalla y que permiten saltar directamente de un documento a otro. En el hipertexto estos enlaces reciben el nombre de palabras calientes o hiperenlaces.Los documentos de hipertexto están formados por una combinación de texto, imágenes e hiperenlaces.
La navegación por un documento de hipertexto se realiza de una forma muy sencilla pulsando con el ratón sobre las palabras calientes, que aparecen resaltadas (normalmente en otro color o subrayados, o ambas cosas a la vez) para indicar que se trata de un enlace.
En nuestro caso, las palabras calientes se identifican porque tienen el color azul y porque al pasar el ratón sobre ellas el puntero se modifica, pasando de 
a 
La evolución de la web ha hecho que pasemos de un código común en que los enlaces se visualizaban en color azul y subrayados a una diversidad de apariencias que hace que el método más fiable para localizar qué es un enlace sea el cambio de forma del cursor.
Si ahora pulsas sobre la palabra enlace se te mostrará automáticamente otro documento. Hazlo ahora
Bien. Te habrás dado cuenta que el color de la palabra caliente enlace ya no es azul, ahora es de otro color. Esto es para indicarte que ya has leído (o por lo menos visualizado) el documento al que hace referencia el enlace.
Las zonas calientes pueden ser también un gráfico, un icono o una imagen-mapa.
Gráfico:
Si pulsas sobre el gráfico que tienes encima de estas líneas accederás automáticamente a otro documento. Hazlo ahora.
¿Otra vez aquí? Pues continuamos...
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Desde una imagen-mapa se puede acceder a distintos documentos en función del lugar del mapa sobre el que se pinche con el ratón. Si mueves el ratón sobre la imagen-mapa situada encima de estas líneas verás que puedes pulsar en varios lugares. Hazlo y comprueba que cada uno enlaza con un documento distinto.
¿De nuevo aquí? Muy bien, seguimos...
Como has podido comprobar, cuando se pulsa sobre una palabra/zona caliente se accede a otro documento que, a su vez, probablemente disponga también de palabras/zonas calientes por las que se puede acceder a más información y así sucesivamente. En este sentido, el hipertexto es un texto diseñado para emular el pensamiento humano: en lugar de ser lineal, tiene la posibilidad de ser asociativo gracias a la incorporación de los enlaces, ya que éstos no se establecen de forma arbitraria; los documentos que se enlazan siempre mantienen alguna relación entre sí.
Las palabras o zonas calientes de un documento de hipertexto pueden conducir:
- A otra parte de ese mismo documento;
- A otro documento diferente de ese mismo servidor;
- A un documento situado en otro servidor de cualquier parte del mundo.
Las direcciones Web
Las direcciones Web contienen la información necesaria para encontrar tanto el servidor como los directorios o subdirectorios en que están alojados los documentos.
En las direcciones también se indica el protocolo utilizado para conseguir la información.
Para visualizar las páginas Web se emplea el protocolo HTTP (Hypertext Transfer Protocol), de la misma manera para transferir ficheros se utiliza el FTP (File Transfer Protocol), que veremos en un capítulo posterior.
La dirección completa de una página se denomina URL (del inglés Uniform Resource Locator, o Localizador Uniforme de Recursos), mientras que la dirección del servidor se conoce como nombre de dominio.
Una URL puede ser muy larga o muy sencilla dependiendo de la estructura de directorios o subdirectorios donde se encuentre ubicada la página.. Un ejemplo de cada caso podrían ser los siguientes:
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Por cierto, en la dirección corta ni siquiera aparece el nombre de la página: todos los servidores están configurados de forma que, si no les indicamos otra cosa, nos mostrarán una página que tienen establecida como página por defecto que, en la mayoría de los casos se llama index.htm o index.html. Si completáramos la dirección con el nombre de la página obtendríamos el mismo resultado que tecleando sólo el nombre del servidor.
¿Podrías averiguar cuál es el nombre de la página que tiene configurada el servidor del CNICE como página índice por defecto?
Multimedia
En la construcción de los documentos de hipertexto se utilizan las nuevas técnicas multimedia, de manera que cuando se pincha con el ratón en un determinado enlace pueden obtenerse no sólo documentos de texto, sino también documentos de sonido, imágenes fijas e imágenes en movimiento. Este es precisamente uno de los mayores atractivos de la Web.La combinación de técnicas multimedia con el uso de los hiperenlaces se denomina multimedia.
Para escuchar un fichero de audio y para ver una secuencia de vídeo y cierto tipo de imágenes fijas, el usuario necesita disponer del hardware apropiado y/o de aplicaciones complementarias capaces de leer ese tipo de ficheros.
Los programas visores de Web, de los que hablaremos más adelante, se pueden configurar para que lancen automáticamente una determinada aplicación de ayuda en función del tipo de fichero que se trate. Otra posibilidad es guardar ese fichero en disco y ejecutar después una aplicación apropiada para verlo. También existe la opción de configurar el programa para que pregunte al usuario al traerse un fichero qué tiene que hacer con él: salvarlo en disco o arrancar una aplicación de ayuda para poder verlo.
Si dispones de un equipo con tarjeta de sonido es probable que te baste con hacer clic para escuchar un rock, la Danza húngara nº 5 de Brahms o el sonido del agua saliendo de un grifo. no tendrás más que seleccionar un fichero de audio para escucharlo.
Con los ficheros de vídeo, sin embargo, depende del formato del fichero que se vaya a visualizar. En unos casos, se lanzará automáticamente y en otros necesitarás un software adicional. A continuación tienes el mismo ejemplo almacenado en dos formatos diferentes: wmv y mpg. El formato wmv es el formato propietario de Microsoft, por lo que es posible que si estás utilizando un sistema Linux tengas problemas para reproducirlo.
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