Mucho antes de que fueran inventadas la película cinematográfica y la televisión, se veía el teatro de sombras chinescas en las vastas zonas rurales de China. Las antiguas sombras chinescas tienen su origen en la isla de Java, unos cinco mil años antes de J.C. En ellas, se representa la imagen en movimiento mediante sombras proyectadas sobre una pared o lienzo.