En general, se considera que en las primeras películas se trabajaba con un lenguaje simple, solo se rodaban planos generales fijos, de naturaleza teatral.

Después, a partir de las combinaciones de elementos espaciales y temporales de Griffith, y de las investigaciones en el montaje de Eisenstein y Pudovkin (para los que el montaje era la esencia del cine), el cine ha ido adquiriendo un lenguaje propio, y sigue en constante evolución.

En este lenguaje, el espacio y el tiempo son conceptos fundamentales. Desde la puesta en escena hasta el montaje, se disponen factores espaciales y temporales para expresar algo, y deben funcionar con el sistema narrativo de toda la película.