No comprendo la mezquindad intelectual de aquel que, sabiendo algo, no lucha por darlo a conocer. (Miguel de Unamuno)

Una primera reflexión sobre Internet...

Internet no es un medio concebido específicamente con una finalidad educativa. El uso escolar de Internet, por tanto, debe estar presidido por una metodología de intervención docente capaz de acotar las numerosas deficiencias de las que la red adolece desde el punto de vista de su tratamiento como recurso educativo (exceso de información, errores conceptuales, fines espúreos de muchas de las páginas, falta de adecuación de la mayoría de las páginas a los niveles de escolarización primaria y secundaria, falta de interactividad, etc.)

Pero aún hay otro motivo que justifica la necesidad de un replanteamiento sobre la inclusión escolar de Internet: un mundo tan cambiante como la informática exige adoptar un modelo de aprendizaje distinto al que tradicionalmente se ha aplicado (aprendizajes teóricos y centrados en un determinado sistema operativo, o un determinado software. Los contenidos "de informática" que el alumno aprende hoy prácticamente habrán caducado en 5-10 años, dada la meteórica evolución de las nociones y utilidades informáticas. La historia educativa reciente así lo demuestra: las primeras experiencias escolares de introducción de informática, hace apenas 15 años, tomaban como base un lenguaje hoy desaparecido en la práctica, el LOGO. Sea cual sea la metodología de aplicación de las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación) al aula, debe prevalecer en todo caso una formación que permita al alumno un reciclaje continuo, imprescindible, como decimos: es decir, "aprender a aprender" procedimientos y contenidos conceptuales de TIC; producir aprendizajes significativos susceptibles de reactualizarse.

... y una propuesta de aplicación al aula:

Por tanto, a partir de las reflexiones indicadas, muchos expertos en didáctica de las TIC sostienen que es preciso también implementar un aprendizaje de las mismas no como una "asignatura" aislada, con una finalidad en sí misma, sino como un contenido transversal a todas las áreas/asignaturas: a este aprendizaje presidido por un uso real y aplicado de los procedimientos informáticos le podemos denominar "aprendizaje en contextos" educativos. Es decir: aprender a buscar información, por ejemplo, no como un procedimiento teórico, sino en el curso de tareas indagativas reales, relacionadas con contenidos curriculares de cualquier área, pero que tengan sentido para el alumno, aplicabilidad a otras tareas y capacidad de integrarse en los hábitos de estudio de los alumnos. De hecho, los currículos escolares de los distintos niveles cada vez han ido incluyendo en áreas o asignaturas tradicionalmente desligadas de las TIC contenidos informáticos, como procesadores de textos (así sucede en Lengua en Enseñanza Secundaria Obligatoria, por ejemplo)

Sólo así, partiendo de esta "funcionalidad" real de los aprendizajes, y proporcionando al alumno autonomía de cara a la reactualización de sus conocimientos de navegación, de búsqueda de información, de manipulación de información, de generación y presentación de informes o trabajos, aseguramos que los conocimientos adquiridos puedan ser proyectados eficazmente sobre el futuro.

Pero esta consideración no es suficiente para la toma de decisiones escolares: ¿cómo aplicar estas premisas de forma racional, motivante y eficaz al aula?; es decir, ¿qué metodología de aplicación al aula de Internet puede solventar los problemas del medio como herramienta escolar -comenzando por la hipertrofia de información, que acarrea la necesidad de dedicar un tiempo excesivo a "filtrar" la información disponible-?

Es evidente que Internet, como vehículo de información, apenas ofrece "interactividad" al alumno, siendo principalmente un medio de búsqueda de información que no incita a realizar ninguna actividad de reflexión o de aplicación de los contenidos (requisito para producir aprendizajes que no sean exclusivamente memorísticos, sino realmente significativos)

Por tanto, es preciso disponer de un método de enseñanza-aprendizaje de aplicación de Internet y, genéricamente, procedimientos TIC, al aula. Y es aquí dónde puede ubicarse la WebQuest.

La WebQuest.

La Webquest es una metodología de trabajo escolar con Internet que pretende conjugar el aprendizaje informático en contextos de uso real (cualquier nivel y área/asignatura) con una forma de búsqueda eficiente de información curricular en la red. Es decir: pretende optimizar las posibilidades educativas e informativas de Internet, pero minimizando sus posibles defectos (por ejemplo, la incapacidad del alumno para valorar si los contenidos encontrados en una determinada página web son o no correctos desde el punto de vista epistemológico, es decir, desde el punto de vista del área o materia que está cursando)

Aunque a lo largo del curso vamos a ir descubriendo gradualmente las características de la WebQuest (en parte mediante una metodología de aprendizaje por descubrimiento), podríamos anticipar algunas ideas generales:

Una WebQuest...

- Es, genéricamente hablando, una "unidad didáctica" en donde una gran parte de la transmisión de contenidos conceptuales y procedimientos se efectúa mediante Internet (visita de determinadas páginas web), y a partir de una serie de actividades propuestas al alumno. El formato de esta unidad didáctica es el de una página web, que el profesor autor aloja en Internet, a disposición de los alumnos (propios o no)

- Intenta producir aprendizajes de un determinado área o materia curricular (Conocimiento del Medio en Educación Primaria, Latín, o Formación y Orientación Laboral, por poner dos ejemplos) al mismo tiempo que el alumno aprende procedimientos relacionados con las TIC, y, específicamente, con la navegación, búsqueda de información, producción de informes y trabajos a partir de la manipulación de dicha información, así como otros posibles, como manipulación de imágenes y archivos sonoros o de vídeo, manejo de traductores automáticos, etc. Es decir, intenta capacitar al alumno en las TIC integrando éstas en procesos de aprendizaje de contenidos curriculares.

- Es un protocolo: es decir, una estructura cerrada, con partes definidas, como introducción, tareas, proceso, recursos, evaluación, etc. Esto permite que cuando realizamos una búsqueda del término "WebQuest", además de una determinada materia o área (Latín o F.O.L, por ejemplo), sabemos que lo que encontraremos responde a un formato y características muy concretas. Cada vez hay más WebQuest realizadas por profesores españoles, lo que nos permite movernos no sólo en el nivel de creadores de WebQuest, sino también en el de "usuarios" de una WebQuest que hayamos encontrado ya elaborada en Internet. Dentro de una apuesta por el trabajo cooperativo, la propuesta es que los profesores que han creado una WebQuest la ponga a disposición del conjunto de la comunidad educativa, de forma que aumente el número de este tipo de recursos que esté a disposición del profesor. Precisamente por eso es necesario atenerse a la estructura común que define la WebQuest (siempre, por supuesto, respetando la pluralidad de formas de concebir el aprendizaje que hay entre los distintos profesores), lo cual garantiza que la página identificada -además de con su título particular- como "WebQuest" responde a una metodología concreta de intervención escolar, además de a unas ideas educativas determinadas.

- Constituye una filosofía de enseñanza-aprendizaje muy concreta, que parte de considerar la generación de aprendizajes mediante el predominio de la actividad del alumno ("Quest") y de tipo significativo (como propone el constructivismo) y de la capacitación del alumno para aprender a aprender, proponiendo una articulación del tema desarrollado que para el alumno tenga sentido lógico (trabajando por "proyectos"), y creando propuestas de actividades que resulten motivantes e interesantes para el alumno. No se trata simplemente de que el alumno visite páginas y páginas, sin que conozca la finalidad de su proceso de aprendizaje, y éste esté estructurado de forma comprensible (en función de su edad e intereses específicos). Además, como metodología apuesta por el trabajo en grupo y cooperativo, que para vehicular aprendizajes de procedimientos informáticos puede resultar sumamente provechoso y motivador.

- Desde el punto de vista del papel del profesor, la WebQuest implica cambios notables: su cometido fundamental durante el desarrollo de esta unidad didáctica no es la transmisión de conocimientos (es decir, la lección magistral), dado que lo que sirve de soporte de la información son principalmente páginas web existentes en Internet (aunque también puede completarse esta información con otras fuentes convencionales, como libros en soporte papel, etc.) En cambio, su función fundamental es:

la selección de las páginas web que el alumno visitará, en función de criterios como la adecuación curricular al tema que se pretende desarrollar, la precisión científica, la posibilidad de ser comprendidas por el alumno, el grado de interés o motivación, etc. El profesor que trabaja con WebQuest no tiene por qué ser un experto en navegación en Internet o en Informática, sino ante todo debe conocer qué páginas web pueden resultar provechosas para que alumnado aprenda.

la propuesta de actividades que sirvan al alumno para ordenar ideas sobre los contenidos temáticos de esta unidad didáctica, y que le permitan crear un esquema de conocimiento suficientemente completo y lógico del tema abordado

ayudar al alumno a recapitular, ordenar ideas, sacar conclusiones, poner en común los resultados de su investigación...

La idea de la WebQuest fue desarrollada por el profesor de la Universidad Estatal de San Diego Bernie Dodge (junto con Tom Marchen) en 1995. La primera publicación en la que Dodge describe la herramienta pedagógica conocida como “Webquest” fue Some Thoughts About WebQuests. Desde entonces, la Webquest ha llegado a ser la herramienta principal de uso e integración de Internet en el ámbito escolar; y está llamado a constituirse en el futuro como un de los principales protocolos de enseñanza-aprendizaje en la red.